Richter wurde durch seine Rolle im 1981 erschienenen »Das Boot« berühmt und hatte später großen Erfolg in der Komödie »Bang Boom Bang«. Er war eine prägende Figur des deutschen Films und spielte in zahlreichen weiteren Produktionen mit.
Ralf Richters Tod hinterlässt eine Lücke im deutschen Film. Fans sollten die kommenden Tribute und Retrospektiven im Kino im Auge behalten, die sein Erbe ehren. Zudem könnte sein Einfluss auf die Darstellung von Charakteren im Ruhrgebiet neu bewertet werden.